C’est un tournant stratégique et symbolique : OpenAI vient de racheter la startup “io” du célèbre designer Jony Ive (l’ex designer d’Apple) pour 6,5 milliards de dollars.
Derrière cette acquisition, c’est tout un pan de l’avenir des objets connectés qui se dessine, à la croisée de l’intelligence artificielle et du design d’excellence. L’objectif affiché ? Créer une famille de produits hardware pensés nativement pour l’IA, à l’image de ce que fut l’iPhone pour l’internet mobile.
Quand le design rencontre l’intelligence artificielle
Le deal, officialisé ce mercredi, confie à Jony Ive et son studio LoveFrom les rênes de la direction créative chez OpenAI. Un mouvement fort, qui symbolise la volonté de l’entreprise d’aller au-delà du logiciel pour s’attaquer au hardware grand public. D’autant plus que l’équipe de “io”, rachetée par OpenAI, compte dans ses rangs plusieurs anciens designers clés d’Apple, comme Scott Cannon ou Tang Tan. Autant dire que la crème du design industriel est désormais intégrée au chantier OpenAI.
Jony Ive n’est pas un inconnu : on lui doit le design des produits les plus iconiques d’Apple, du premier iPod à l’Apple Watch. Son œil visionnaire, allié à l’expertise technique d’OpenAI, ouvre des perspectives enthousiasmantes. Les deux hommes planchent depuis deux ans sur un prototype d’appareil “post-smartphone”, pensé pour offrir une expérience IA intégrée et fluide, loin des interfaces classiques.
Une offensive stratégique dans le hardware IA
OpenAI ambitionne ici de faire ce que l’iPhone a fait pour l’internet mobile : inventer un format. Jusqu’à présent, l’accès à ChatGPT et aux IA génératives passait par des canaux traditionnels : smartphone, PC ou navigateur. Sam Altman, PDG d’OpenAI, estime que ces supports sont devenus limitants : “trop encombrants, trop datés”. Avec Jony Ive, il veut créer un objet de rupture, un “compagnon IA” qui se fond dans le quotidien sans friction.
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Cette offensive intervient alors que la concurrence s’intensifie fortement : Humane a tenté l’expérience avec un pin connecté (désormais abandonné), Meta connaît un certain succès avec ses lunettes IA, et Google vient tout juste de dévoiler ses propres smart glasses dopées à l’intelligence artificielle. OpenAI n’a donc pas de temps à perdre s’il veut prendre le lead sur ce marché encore émergent.
Un lancement prévu pour 2026 et des attentes énormes
Le premier appareil né de cette collaboration est annoncé pour 2026, mais la pression est déjà palpable. Sam Altman affirme avoir testé un prototype “qui pourrait bien être le plus bel objet technologique jamais créé”. Rien que ça. L’enjeu est clair : OpenAI veut faire passer l’IA de l’écran à l’objet, de l’outil à l’expérience, du produit au compagnon.
Avec ce rachat, OpenAI réalise sa plus grosse acquisition à ce jour, consolidant au passage sa stratégie de verticalisation : de la recherche fondamentale à l’interface utilisateur. En intégrant la vision produit de Jony Ive, l’entreprise espère créer des expériences IA plus accessibles, émotionnelles et naturelles.
Reste à voir quelle forme prendra ce fameux “objet post-écran”. En attendant, la bataille entre les géants de la tech ne fait que commencer, et OpenAI vient de s’offrir l’un des atouts les plus convoités du marché.
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